El solsticio de verano, que marca el día más largo del año en el hemisferio norte, ocurre hoy día 21 de junio. Este evento ocurre cuando la inclinación de la Tierra hacia el Sol está en su máximo y apunta directamente sobre el llamado Trópico de Cáncer.
Esa luz diurna prolongada hace que sea difícil para las personas de las latitudes septentrionales saber cuándo dormir si no están
mirando un reloj, pero el Sol de medianoche (solsticio de verano) no es un problema para muchos otros animales.
En este día, que proporciona 24 horas de luz total sobre el Círculo Polar Ártico, la gente en las latitudes del norte lo celebra con eventos especiales, como un torneo nocturno de golf en Dawson City en Canadá o un campamento en Stonehenge de Inglaterra.
Pero sin un reloj en el que guiarse, se puede llegar a ignorar la hora de acostarse, ya que los humanos son terribles a la hora de decir durante la mayoría de los períodos de luz u oscuridad, de acuerdo con un estudio de 1974 en The Journal of Physiology.
Esto se debe a que la luz tiene un efecto importante en el ritmo circadiano del cuerpo humano o en el ciclo sueño-vigilia. Pero, por el contrario, muchos animales en las latitudes del norte pueden controlar naturalmente sus ciclos de sueño y vigilia en condiciones de luz diurna extrema.
Hay animales que dejan de tener un período prolongado de sueño, y abandonan su ritmo diario habitual durante esta época del año.
Cory Williams, biólogo de la Universidad de Alaska Fairbanks dijo en una entrevista a la revista Live Science.
“Los playeros semipalmados (Calidris pusilla), aves playeras pequeñas, marrones y blancas que se reproducen sobre el Círculo Polar Ártico, no se inmutan por los largos períodos de luz del día. Alternan horas de sueño y vigilia con su compañero de anidación durante todo el día. Es decir, cuando el macho está activo, la hembra está en el nido y viceversa.”
“Los renos también ignora la ausencia de un ciclo de luz y oscuridad durante los meses de verano. En cambio, sus ciclos de sueño se rigen por el ritmo ultradiano, lo que significa que duermen cada vez que necesitan digerir alimentos.
Por lo que pierden esa larga etapa de sueño que normalmente tendrían.”
Esto ocurre solo en especies polares, porque su comportamiento no es arrastrado por ciclos de luz y oscuridad. Durante esta época del año, se pierde la ventaja de que los animales estén activos en un momento particular del día. Pero no todas las especies polares abandonan su ritmo circadiano.
Por ejemplo, las ardillas de tierra árticas (Spermophilus parryii) se adhieren a sus horarios de sueño durante todo el año. Se retiran a sus madrigueras durante la parte más oscura del día en el verano para ahorrar energía.
Científicos como Cory Williams todavía están trabajando para descubrir cuál es la diferencia sobre los animales polares que mantienen ritmos de sueño arrastrados. Ya que a medida que aumentan las temperaturas globales, los animales se desplazan a latitudes más altas; y esto será interesante para los científicos ya que se verá cómo responden los animales que no han estado expuestos a las condiciones polares.
Editado por Antonio Pérez Díaz
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Fuentes del artículo: livescience.com / elmausoleo.jimdo.com
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